Als stellen die niet gehuwd zijn en die óók geen geregistreerd partnerschap zijn aangegaan een kind krijgen, dient de informele partner (veelal de vader) het geboren kind te erkennen. Daardoor wordt diegene, naast de moeder, de juridisch ouder van het kind.
Deze erkenning vindt plaats door middel van een akte van erkenning, welke wordt opgemaakt door een ambtenaar van de burgerlijke stand van de gemeente. Ook een notaris kan een akte van erkenning opmaken. De moeder dient voor de erkenning haar toestemming te verlenen. Als de moeder deze toestemming weigert, kan de rechtbank onder voorwaarden om vervangende toestemming worden verzocht.
Door de akte van van erkenning wordt de informele partner (veelal de vader) als ouder op de geboorteakte van het kind vermeld.